Antigüedad:
A lo largo de la historia, el ser humano ha tenido la necesidad de adornar su cuerpo; la joyería ha sido y sigue siendo uno de los medios utilizados para crear un sentido de identidad. Desde el uso de elementos y técnicas básicas en sociedades primitivas, las cuales empleaban componentes como huesos y semillas, hasta el uso y manejo de metales, la joyería ha evolucionado constantemente. Ejemplos iniciales de joyería hecha en oro se pueden encontrar en Mesopotamia (Iraq), tan temprano como 2,500 años a.C., enterrada en la tumba de la Reina Pu-abi. Con el pasar del tiempo, se emplearon nuevas técnicas de producción que añadieron complejidad a su creación. La cultura minoica revela una gran influencia de los egipcios y de la cultura occidental, demostrando un dominio completo de técnicas como la filigrana, granulación y el repujado.
Alrededor del mundo, se pueden encontrar ejemplos de joyería que exploran a su máxima expresión el uso de materiales y la refinación técnica. En China, con el manejo del jade, la Dinastía Ming y su intrincado trabajo de peines. En América, múltiples ejemplos se pueden estudiar desde los mayas hasta los incas y el uso del metal, su significado, usos y técnicas de creación. En Benin, África, se destaca el manejo del marfil incrustado con metales. Estos ejemplos nos dan una amplitud y cobertura del peso que tiene este medio y sus posibilidades.
Siglo 18+:
A partir del Renacimiento, la joyería entra en una etapa de refinamiento y, con nuevas fuentes de piedras preciosas, aumenta dramáticamente su uso. Para el siglo 16, conceptos como las “Joyas Reales” surgen, con Francisco I declarando un número de piezas como inalienables, dando inicio a lo que hoy se conoce como los Tesoros Reales. La confección y creación de joyas era una materia tan respetada como la escultura y la pintura; en Italia, era común que los artistas también fueran entrenados como orfebres.
La técnica del esmaltado tuvo grandes avances en el siglo 17, logrando estar vigente durante siglos. Ejemplos como el esmalte en resille muestran cuán delicado y complejo era su elaboración. Otras técnicas desarrolladas en este tiempo incluyen la invención de gemas falsas. Se le atribuye a Georges Frederic Strass la creación de “glass pastes”, una mezcla de vidrio de plomo para simular una variedad de piedras preciosas.
Entrando al siglo 18, con la disponibilidad de diamantes gracias al descubrimiento de minas en Brasil en 1725, Europa ve un incremento en el uso de esta piedra. Las piezas de joyería se diseñan con la idea de la modularidad, permitiendo su utilización de varias maneras. Los pecheros, ejemplo perfecto de esta práctica, se podían desmontar y sus partes utilizarse en diferentes configuraciones. También, la atención pasa a la piedra, la cual frecuentemente estaba montada en monturas removibles para ser utilizadas en otras piezas. Un ejemplo de esta práctica se puede observar en la pieza perteneciente a Augusto el Fuerte, Emperador de Sajonia, “Order of the Golden Fleece”, la cual contiene dos ópalos de gran tamaño removibles.
La exploración de materiales y técnicas no solo se debe a la creatividad del creador; eventos como guerras y conflictos dieron paso a la utilización de otros materiales como el acero para la fabricación de joyas. Hechas por la Royal Prussian Iron Foundry desde 1804, el acero fue un material distintivo utilizado en la joyería alemana al comienzo del siglo 19.
Para el período de 1812 a 1814, durante la Guerra de la Sexta Coalición en Prusia, se exhortaba a entregar ornamentos hechos en oro a cambio de piezas hechas en acero, que por su complejidad en el proceso de manufactura, eran de alto valor. Con la ampliación del comercio, la joyería se vuelve accesible a un mayor número de personas. Para el siglo 19, con la ayuda del aumento en las comunicaciones y el renacimiento de estilos, la joyería tomó impulso para la exploración de nuevas propuestas estéticas y técnicas.
Del 1900 al presente:
La creación de joyería entra en una etapa de rápida evolución y exploración. Con estilos como el Art Nouveau, siendo René Lalique uno de los exponentes más prominentes, y la exploración de la geometría con el Art Deco, la joya continúa siendo un artículo que recoge y refleja tanto la mente del creador como lo que está sucediendo en nuestro entorno. Propuestas que retan la tradición aparecen explorando diversas maneras de hacer joyería. Bajo la escuela fundada por Walter Gropius - Bauhaus, Naum Slutzky se adentra en la creación y diseño de joyería bajo las enseñanzas de esta escuela. Utiliza la geometría y materiales como el latón y la plata para crear piezas con un sentido austero, dado a la dificultad de obtener metales preciosos. Paralelamente, casas de diseño de joyas establecidas como Van Cleef & Arpels (francesa) presentan formas innovadoras de montar piedras. La montura invisible, aludida a dicha casa, da la ilusión de un mosaico sin visibles soportes de metal. Esta técnica consiste en sostener las piedras con una fina barra de metal bajo su superficie. Ejemplos de esta técnica se pueden ver en el broche que le obsequió Edward VIII a Mrs. Simpson.
Innovaciones técnicas y de estilos siguen surgiendo, impulsadas mayormente por individuos creativos principalmente educados en el ambiente artístico. Los creativos se adentran en la creación y diseño de joyas con una visión mayormente expresiva y cuestionan qué es la joyería, sus límites, posibilidades con respecto al cuerpo y a nuestro entorno, proporciones, materialidad y todo lo que compone este medio. Esto da paso a una revolución y artistas como Alexander Calder crean piezas con un sentido primitivo utilizando formas simples como espirales. Otto Künzli reta la materialidad tradicional de este medio con su broche hecho de poliestireno y cuestiona la visualización de riqueza relacionada a la joyería con su brazalete “Gold makes you blind”, pieza que esconde, dentro de un tubo de goma negro, varias esferas de oro.
Avances en procesos, nuevas visiones y atención a su historia continúan añadiendo al rico tapiz que es la joyería. Desde René Moreta en Puerto Rico, Van Cleef & Arpels y Boucheron en Francia, Buccellati en Italia, Niessing en Alemania y Fernando Jorge en Brasil, se sigue expandiendo esta práctica como una que presenta nuestro ser, deseos y nuestra necesidad de adornar nuestros cuerpos para manifestar nuestra identidad individual y colectiva.
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Antiquity:
Throughout history, humans have felt the need to adorn their bodies; jewelry has been and continues to be one of the means used to create a sense of identity. From the use of basic elements and techniques in primitive societies, which employed components such as bones and seeds, to the use and manipulation of metals, jewelry has constantly evolved. Early examples of gold jewelry can be found in Mesopotamia (Iraq), as early as 2,500 BCE, buried in the tomb of Queen Pu-abi. Over time, new production techniques were employed, adding complexity to its creation. The Minoan culture reveals a significant influence from the Egyptians and Western culture, demonstrating a complete mastery of techniques such as filigree, granulation, and repoussé.
Around the world, examples of jewelry can be found that explore the use of materials and technical refinement to their fullest extent. In China, during the Ming Dynasty, intricate jade work and combs were created. In the Americas, numerous examples can be studied from the Mayans to the Incas, showcasing their use of metal, its significance, uses, and creation techniques. In Benin, Africa, the manipulation of ivory inlaid with metals is notable. These examples provide a broad overview of the significance and possibilities of this medium.
18th Century Onwards:
From the Renaissance onwards, jewelry entered a phase of refinement, and with new sources of precious stones, its use increased dramatically. In the 16th century, concepts like “Royal Jewels” emerged, with Francis I declaring several pieces as inalienable, marking the beginning of what we now know as the Royal Treasures. The creation and crafting of jewelry were as respected as sculpture and painting; in Italy, it was common for artists to also be trained as goldsmiths.
The enameling technique saw great advancements in the 17th century, remaining significant for centuries. Examples like enamel en resille demonstrate how delicate and complex its creation was. Another technique developed during this time was the invention of fake gems. Georges Frederic Strass is credited with creating “glass pastes,” which consist of a lead glass mixture to simulate various precious stones.
Entering the 18th century, with the availability of diamonds thanks to the discovery of mines in Brazil in 1725, Europe saw an increase in the use of this stone. Jewelry pieces were designed with modularity in mind, allowing them to be used in various ways. Pectorals, a perfect example of this practice, could be disassembled and their parts used in different configurations. Additionally, attention shifted to the stones themselves, which were often mounted in removable settings to be used in other pieces. An example of this practice can be seen in the piece belonging to Augustus the Strong, Emperor of Saxony, the “Order of the Golden Fleece,” which contains two large removable opals.
The exploration of materials and techniques was not only driven by the creativity of the maker; events such as wars and conflicts led to the use of other materials like steel for the creation of jewelry. Made by the Royal Prussian Iron Foundry since 1804, steel became a distinctive material used in German jewelry at the beginning of the 19th century. From 1812 to 1814, during the War of the Sixth Coalition in Prussia, people were encouraged to exchange gold ornaments for steel pieces, which, due to their complex manufacturing process, were highly valued. With the expansion of trade, jewelry became accessible to a greater number of people. By the 19th century, with the help of increased communications and the renaissance of styles, jewelry gained momentum for the exploration of new aesthetic and technical proposals.
From 1900 to Present:
Jewelry creation entered a stage of rapid evolution and exploration. With styles such as Art Nouveau, with René Lalique being one of its most prominent exponents, and the exploration of geometry with Art Deco, jewelry continued to be an item that reflects both the creator’s mind and the surrounding environment. Proposals challenging tradition began to explore diverse ways of making jewelry. At the school founded by Walter Gropius - Bauhaus, Naum Slutzky delved into jewelry design and creation under the school’s teachings. He used geometry and materials such as brass and silver to create pieces with an austere sense due to the difficulty of obtaining precious metals. Meanwhile, established jewelry design houses like Van Cleef & Arpels (French) presented innovative ways to set stones. The invisible setting, attributed to this house, gives the illusion of a mosaic without visible metal supports. This technique involves holding the stones with a thin metal bar beneath their surface. Examples of this technique can be seen in the brooch Edward VIII gave to Mrs. Simpson.
Technical and stylistic innovations continue to emerge, driven mainly by creative individuals primarily educated in artistic environments. These creatives delve into jewelry design and creation with a predominantly expressive vision, questioning what jewelry is, its limits, possibilities in relation to the body and our environment, proportions, materiality, and everything that comprises this medium. This led to a revolution, and artists like Alexander Calder created pieces with a primitive sense using simple forms like spirals. Otto Künzli challenged the traditional materiality of this medium with his polystyrene brooch and questioned the visual representation of wealth related to jewelry with his bracelet “Gold makes you blind,” a piece that hides several gold spheres inside a black rubber tube.
Advances in processes, new visions, and attention to its history continue to add to the rich tapestry of jewelry. From René Moreta in Puerto Rico, Van Cleef & Arpels and Boucheron in France, Buccellati in Italy, Niessing in Germany, and Fernando Jorge from Brazil, this practice continues to expand, presenting our being, desires, and our need to adorn our bodies to manifest our individual and collective identity.
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